Os escribimos relatándoos el martirio de nuestros hermanos, y, en especial, del bienaventurado Policarpo, quien, con el sello de su fe, puso fin a la persecución de nuestros enemigos. Todo lo sucedido fue ya anunciado por el Señor en su Evangelio, en el cual se halla la regla de conducta que hemos de seguir. Según, El, por su permisión, fue entregado y clavado en la cruz para salvarnos.
Quiso que le imitáramos, y El fue el primero de entre los
justos que se puso en manos de los malvados, mostrándonos de ese modo el camino
que habíamos de seguir, y así, habiéndonos precedido El, no creyéramos que era
demasiado exigente en sus preceptos. Sufrió El el primero lo que nos encargó a
nosotros sufrir. Se hizo nuestro modelo, enseñándonos a morir, no sólo por
utilidad propia, sino también por la de nuestros hermanos.El martirio, a
aquellos que le padecen, les acarrea la gloria celestial, la cual se consigue
por el abandono de las riquezas, los honores e incluso los padres.
¿Acaso tendremos por demasiado el sacrificio que hacemos a
tan piadoso Señor, cuando sabemos que sobrepuja con creces lo que El hizo por
sus siervos, a los que éstos pueden hacer por El? Por tanto, os vamos a narrar
los triunfos de todos nuestros mártires, tal como nos consta que tuvieron
lugar, su gran amor para con Dios y su paciencia en soportar los tormentos.
¿Quién no se llenará de admiración al considerar cuán dulces les eran los
azotes, gratas las llamas del eculeo, amable la espada que los hería y suaves
las brasas de las hogueras?
Cuando corriendo la sangre por los costados, con las
entrañas palpitantes a la vista, tan constantes estaban en su fe, que aunque el
pueblo conmovido no podía contener las lágrimas ante tan horrendo espectáculo,
ellos solo estaban serenos y tranquilos. Ni siquiera se les oía un gemido de
dolor; y así como habían aceptado con alegría los tormentos, del mismo modo los
toleraban con fortaleza. A todos los asistía el Señor en los tormentos, no sólo
con el recuerdo de la vida eterna, sino también templando la violencia de los
dolores, para que no excediesen la resistencia de las almas.
El Señor les hablaba interiormente y les confortaba, poniéndoles
ante los ojos las coronas que les esperaban si eran constantes; e ahí el
desprecio que hacían de los jueces, y su gloriosa paciencia. Deseaban salir de
las tinieblas de este mundo para ir a gozar de las claras moradas celestiales;
contraponían la verdad a la mentira, lo terreno a lo celestial, lo eterno a lo
caduco Por una hora de sufrimientos les esperaban goces eternos.
El demonio probó contra ellos todas sus artes; pero la
gracia de Cristo les asistió como un abogado fiel. También Germanico, con su
valor, infundía ánimos a los demás. Habiendo sido expuestos a las fieras, el
procónsul, movido de compasión, le exhortaba a que tuviese piedad al menos de
su tierna edad, si le parecía que los demás bienes no merecían ser tenidos en
consideración.
Pero él hacía poco caso de la compasión que parecía tener
por él su enemigo y no quiso aceptar el perdón que le ofrecía el juez injusto;
muy al contrario, el mismo azuzaba a la fiera que se había lanzado contra el,
deseoso de salir de este mundo de pecado. Viendo esto el populacho, quedó
sorprendido de ver un ánimo tan varonil en los cristianos. Luego todos
gritaron: "Que se castigue a los Impíos y se busque a Policarpo”.
En esto, un cristiano, llamado Quinto, natural de Frigia, y
que acababa de llegar a Esmirna, él mismo se presentó al sanguinario Juez para
sufrir el martirio. Pero la flaqueza fue mayor que el buen deseo. Al ver venir
hacia sí las fieras, temió y cambió de propósito, volviéndose de la parte del
demonio, aceptando aquello contra lo que iba a luchar. El procónsul, con sus
promesas, logró de él que sacrificara.
En vista de esto, creemos que no son de alabar aquellos
hermanos que se presentan voluntarios a los suplicios, sino mas bien aquellos
que habiéndose ocultado al ser descubiertos, son constantes en los tormentos.
Así nos lo aconseja el Evangelio, y la experiencia lo demuestra, porque éste
que se presentó, cedió, mientras Policarpo, que fue prendido, triunfó.
Habiéndose enterado Policarpo, hombre de gran prudencia y
consejo, que se le buscaba para el martirio, se ocultó. No es que huyera por
cobarde, sino más bien dilataba el tiempo del martirio. Recorrió varias
ciudades, y como los fieles le dijesen que se diese más prisa, y se ocultase
prontamente, él no se preocupaba, como si temiera alejarse del lugar del
martirio. Al fin se consiguió que se escondiese en una granja. Allí, noche y
día, estuvo pidiendo al Señor le diera valor para sufrir la última pena.
Tresdías antes de ser prendido le fue revelado su martirio.
Parecióle que la almohada sobre la que dormía estaba rodeada de llamas. Al
despertarse el santo anciano dijo a los que con él estaban que había de ser
quemado vivo.
Cambió de retiro para estar más oculto, mas apenas llegó al
nuevo refugio llegaron también sus perseguidores. Estos buscaron largo rato y
no hallándole cogieron a dos muchachos y los azotaron hasta que uno de ellos
descubrió el lugar en que se hallaba oculto Policarpo. No podía ya ocultarse
aquel a quien esperaba el martirio. El jefe de Policía de Esmirna, Herodes,
tenía gran deseo de presentarle en el anfiteatro, para que fuese imitador de
Cristo en la Pasión. Además, ordenó que a los traidores se les recompensara
como a Judas.
Armado, pues un pelotón de soldados de a caballo, salieron
un viernes antes de cenar en busca de Policarpo, con uno de los muchachos a la
cabeza no como para prender a un discípulo de Cristo, sino como si se tratara
de algún famoso ladrón. Encontráronle de noche oculto en una casa Hubiera
podido huir al campo, pero cansado como estaba, prefirió presentarse él mismo a
esconderse de nuevo, porque decía. "Hágase la voluntad de Dios; cuando El
lo quiso me escondí, y ahora que El lo dispone, lo deseo yo también".
Viendo, pues, a los soldados, bajo adonde ellos estaban y les habló cuanto su
debilidad se lo permitió y el Espíritu de la gracia sobrenatural le inspiró.
Admiraban los soldados ver en él, a sus años, tanta agilidad
y de que en tan buen estado de salud le hubieran encontrado tan pronto. En
seguida mandó que les prepararan la mesa, cumpliendo así el precepto divino,
que encarga proveer de las cosas necesarias para la vida aun a los enemigos.
Luego les pidió permiso para hacer oración y cumplir sus obligaciones para con
Dios. Concedido el permiso, oró por espacio de dos horas de pie, admirando su
fervor a los circunstantes y hasta a los mismos soldados. Acabó su oración,
pidiendo a Dios por toda la iglesia, por los buenos y por los malos, hasta que
llegó el momento de recibir la corona de la justicia, que en todo momento había
guardado […]
Al entrar en el anfiteatro se oyó una voz del cielo que
decía: "Sé fuerte, Policarpo". Esta voz sólo la oyeron los cristianos
que estaban en la arena, pero de los gentiles nadie la oyó. Cuando fue llevado
ante el palco del procónsul, confesó valerosamente al Señor, despreciando las
amenazas del juez.
El procónsul procuró por todos los medios hacerle apostatar,
diciéndole tuviera compasión de su avanzada edad, ya que parecía no hacer caso
de los tormentos. "¿cómo ha de sufrir tu vejez -le decía- lo que a los
jóvenes espanta? Debe jurar por el honor del César y por su fortuna.
Arrepiéntete y di: "Mueran los impíos". Animado el procónsul,
prosiguió: "Jura también por la fortuna del César y reniega de
Cristo". "Ochenta y seis años ha -respondió Policarpo- que le sirvo y
jamás me ha hecho mal; al contrario, me ha colmado de bienes, ¿cómo puedo odiar
a aquel a quien siempre he servido, a mi Maestro, mi Salvador, de quien espero
mi felicidad, al que castiga a los malos y es el vengador de los justos?"
Mas como el procónsul insistiese en hacerle jurar por la
fortuna del César, él le respondió: "¿Por qué pretendes hacerme jurar por
la fortuna del César? ¿Acaso ignoras mi religión? Te he dicho públicamente que
soy cristiano, y por más que te enfurezcas, yo soy feliz. Si deseas saber qué
doctrina es ésta, dame un día de plazo, pues estoy dispuesto a instruirte en
ella si tú lo estás para escucharme". Repuso el procónsul: "Da
explicaciones al pueblo y no a mi".
Respondióle Policarpo: "A vuestra autoridad es a quien
debemos obedecer, mientras no nos mandéis cosas injustas y contra nuestras
conciencias. Nuestra religión nos enseña a tributar el honor debido a las
autoridades que dimanan de la de Dios y obedecer sus órdenes. En cuanto al
pueblo, le juzgo indigno, y no creo que deba darle explicaciones: lo recto es
obedecer al juez, no al pueblo".
-"A mi disposición están las fieras, a las que te
entregaré para que te hagan pedazos si no desistes de tu terquedad", dijo
el procónsul.
-"Vengan a mi los leones -repuso Policarpo- y todos los
tormentos que vuestro furor invente; me alegrarán las heridas, y los suplicios
serán mi gloria, y mediré mis méritos por la intensidad del dolor. Cuanto mayor
sea éste, tanto mayor será el premio que por él reciba. Estoy dispuesto a todo;
por las humillaciones se consigue la gloria".
-"Si no te asustan los diente de las fieras, te
entregaré a las llamas".
-"Me amenazas con un fuego que dura una hora, y luego
se apaga y te olvidas del juicio venidero y del fuego eterno, en el que arderán
para siempre los impíos. ¿Pero a qué tantas palabras? Ejecuta pronto en mi tu
voluntad, y si hallas un nuevo género de suplicio, estrénalo en mi".
Mientras Policarpo decía estas cosas, de tal modo se iluminó
su rostro de una luz sobrenatural, que el mismo procónsul temblaba. Luego gritó
el pregonero por tres veces: "Policarpo ha confesado que es
cristiano".
Todo el pueblo gentil de Esmirna, y con él los judíos,
exclamaron: "Este es el doctor de Asia, el padre de los cristianos, el que
ha destruido nuestros ídolos y ha violado nuestros templos, el que prohibía
sacrificar y adorar a los dioses; al fin ha encontrado lo que con tantos deseos
decía que anhelaba". Y todos a una pidieron al asiarca Filipo que se
lanzara contra él un león furioso; pero Filipo se excusó, diciendo que los
juegoshabían terminado. Entonces pidieron a voces que Policarpo fuera quemado
vivo. Así se iba a cumplir lo que él había anunciado, y dando gracias al Señor,
se volvió a los suyos y les dijo: "Recordad ahora, hermanos, la verdad de
mi sueño".
Entre tanto, el pueblo […] acude corriendo a los baños y
talleres en busca de leños y sarmientos. Cuando estaba ardiendo la hoguera, se
acercó a ella Policarpo, se quitó el ceñidor y dejó el manto, disponiéndose a
desatar las correas de las sandalias, lo cual no solía hacer él, porque era tal
la veneración en que le tenían los fieles, que se disputaban este honor por
poder besarle los pies. La tranquilidad de la conciencia le hacía aparecer ya
rodeado de cierto esplendor aun antes de recibir la corona del martirio.
Dispuesta ya la hoguera, los verdugos le iban a atar a una
columna de hierro, según era costumbre, pero el Santo les suplicó, diciendo:
"Permitidme quedar como estoy; el que me ha dado el deseo del martirio, me
dará también el poder soportarlo; El moderará la intensidad de las llamas”.
Así, pues, quedó libre; sólo le ataron las manos atrás y subió a la hoguera.
Levantando entonces los ojos al cielo exclamó: "Oh,
Señor, Dios de los Ángeles y de los Arcángeles, nuestra resurrección y precio
de nuestro pecado, rector de todo el universo y amparo de los justos: gracias
te doy porque me has tenido por digno de padecer martirio por ti, para que de
este modo perciba mi corona y comience el martirio por Jesucristo en unidad del
Espíritu Santo; y así, acabado hoy mi sacrificio, veas cumplidas tus promesas.
Seas, pues bendito y eternamente glorificado por Jesucristo Pontífice
omnipotente y eterno, y todo os sea dado con él y el Espíritu Santo, por todos
los siglos de los siglos. Amén".
Terminada la oración fue puesto fuego a la hoguera,
levantándose las llamas hasta el cielo […]
Su martirio fue muy superior, y todo el pueblo le llama
"su maestro". Todos deseamos ser sus discípulos, como él lo era de
Jesucristo, que venció la persecución de un juez injusto y alcanzó la corona
incorruptible, dando fin a nuestros pecados. Unámonos a los n y a todos los
justos y bendigamos únicamente a Dios Padre Todopoderoso; bendigamos a
Jesucristo nuestro Señor, salvador de nuestras almas, dueño de nuestros cuerpos
y pastor de la Iglesia universal; bendigamos también al Espíritu Santo por
quien todas las cosas nos son reveladas.
Repetidas veces me habíais pedido os comunicara las
circunstancias del martirio del glorioso Policarpo, y hoy os mando esta
relación por medio de nuestro hermano Marciano. Cuando vosotros os hayáis
enterado, comunicadlo a las otras iglesias, a fin de que el Señor sea bendito
en todas partes, y todos acaten la elección que su gracia se digna hacer de los
escogidos. El puede salvarnos a nosotros mismos por Jesucristo Nuestro Señor y
Redentor, por el cual y con el cual es dada a Dios toda gloria, honor, poder y
grandeza, por los siglos de los siglos. Amén.
Saludad a todos los fieles; los que estamos aquí os
saludamos. Asimismo os saluda Evaristo, que esto ha escrito, os saluda con toda
su familia. El martirio de Policarpo tuvo lugar el 25 de abril, el día del gran
sábado, a las dos de la tarde. Fue preso por Herodes, siendo pontífice o
asiarca Filipo de Trates, y procónsul Stacio Cuadrato. Gracias sean dadas a
Jesucristo Nuestro Señor, a quien se debe gloria, honor, grandeza y trono
eterno de generación en generación. Amén.
Este ejemplar le ha copiado Gayo de los ejemplares de
Ireneo, discípulo de Policarpo. Yo, Sócrates, lo copié del ejemplar de Gayo.
Yo, Pionio, he confrontado los originales y lo transcribo por revelación del
glorioso Policarpo; como lo dije en la reunión de los que vivían cuando el
Santo trabajaba con los escogidos. Nuestro Señor Jesucristo me reciba en el
reino de los cielos, con el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo por los siglos
de los siglos. Amén.
